Cuando se produce un corte de luz, una de las primeras preocupaciones de los hogares es la conservación de los alimentos. Ya sea por una falla eléctrica, mantenimiento programado o fenómenos naturales como tormentas o sismos, la falta de energía puede comprometer la seguridad de los productos almacenados en refrigeradores y congeladores. En este artículo, te explicamos cuánto tiempo pueden durar los alimentos sin electricidad, qué hacer durante el apagón y cómo reducir los riesgos de intoxicación alimentaria.
¿Cuánto tiempo duran los alimentos en un refrigerador sin energía?
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) y el Departamento de Agricultura (USDA) indican que los alimentos almacenados en un refrigerador cerrado pueden mantenerse seguros durante aproximadamente 4 horas sin electricidad. En el caso de los congeladores, si están llenos, pueden mantener una temperatura segura por unas 48 horas; si están a la mitad de su capacidad, este tiempo se reduce a 24 horas.
La temperatura crítica que no debe superarse en el refrigerador es de 4 °C (40 °F), mientras que los alimentos congelados deben permanecer a -18 °C (0 °F). Si la temperatura interna supera estos límites durante un tiempo prolongado, aumenta el riesgo de proliferación de bacterias peligrosas como la Salmonella o la Listeria.
¿Qué alimentos se echan a perder más rápido?
No todos los productos se deterioran al mismo ritmo. Algunos de los más delicados son:
- Carnes crudas, aves y mariscos: Si se mantienen a temperatura ambiente por más de 2 horas (o 1 hora si hace mucho calor), deben desecharse.
- Huevos y productos lácteos: Leche, quesos blandos y yogures también son vulnerables y deben mantenerse fríos en todo momento.
- Alimentos cocidos: Restos de comidas, guisos y sopas pueden volverse inseguros rápidamente.
- Mayonesas y salsas a base de huevo: Son altamente perecederos y deben desecharse si no se mantienen refrigerados.
En cambio, hay productos que pueden resistir más tiempo fuera del refrigerador, como frutas enteras, verduras, panes, mantequilla y quesos duros.
Consejos durante un corte de luz
Para maximizar la seguridad de tus alimentos durante una interrupción del suministro eléctrico, ten en cuenta estas recomendaciones:
- Mantén las puertas cerradas
Cada vez que abres el refrigerador o congelador, dejas escapar el aire frío. Mantenerlo cerrado prolonga la temperatura interna por más tiempo. - Agrupa los alimentos
En el congelador, junta los productos lo más posible. Los alimentos apretados entre sí conservan el frío mejor que si están dispersos. - Utiliza hielo o bolsas térmicas
Si prevés un corte prolongado, coloca bolsas de hielo o paquetes congelados dentro del refrigerador para mantener la temperatura baja. - Monitorea la temperatura
Tener un termómetro interno te permite saber si los alimentos siguen en una zona segura. Si la temperatura supera los 4 °C en el refrigerador o -18 °C en el congelador, comienza a evaluar qué productos conservar y cuáles desechar. - Actúa con criterio
Si tienes dudas sobre si un alimento está en buen estado, sigue la regla de oro: “Cuando tengas dudas, tíralo”. No vale la pena arriesgar la salud.
¿Qué hacer después del corte?
Una vez que regresa la electricidad, revisa los alimentos con atención. Aquí algunas pautas:
- Si los productos aún están fríos al tacto (como si recién salieran del refrigerador), probablemente estén en buen estado.
- Si los productos congelados todavía tienen cristales de hielo, pueden ser refreezados o consumidos.
- Desecha cualquier alimento que tenga olor extraño, textura inusual o que haya estado a temperatura ambiente por más de 2 horas.
¿Cómo prevenir pérdidas futuras?
La mejor estrategia es la prevención. Aquí algunas ideas:
- Ten una hielera y bolsas de hielo a la mano para emergencias.
- No compres grandes cantidades de productos perecibles si hay alerta de tormenta o problemas eléctricos en tu zona.
- Informa al proveedor eléctrico si el corte se prolonga para conocer estimaciones del restablecimiento.
- Considera invertir en una fuente de energía alternativa, como generadores o sistemas de respaldo solar, si los apagones son frecuentes.
Conclusión
Los cortes de luz son situaciones imprevisibles, pero conocer el comportamiento de los alimentos frente a la pérdida de refrigeración puede ayudarte a evitar enfermedades y desperdicios. Cuatro horas en el refrigerador y hasta 48 en el congelador son los márgenes seguros si se mantiene todo cerrado. Más allá de eso, hay que revisar con cuidado y desechar lo que no cumpla con las condiciones adecuadas. La seguridad alimentaria empieza en casa, incluso en situaciones de emergencia.